북유럽 바이킹의 얼음 보존법, 냉장고 없는 시대의 비밀

1. 혹독한 북유럽 환경에서 살아남은 바이킹의 보존 기술

바이킹(Vikings)은 기원후 8세기부터 11세기까지 북유럽을 중심으로 활동했던 해양 민족으로, 스칸디나비아반도의 혹독한 기후 속에서도 강인한 생활력을 발휘했다. 북유럽의 겨울은 길고 혹독했으며, 기온이 영하로 떨어지는 기간이 길어 농사를 지을 수 있는 시간이 제한적이었다. 이러한 환경에서 바이킹들은 식량을 장기간 보관하는 기술을 발전시킬 필요가 있었다.

현대에는 냉장고나 냉동고를 이용해 식품을 보관할 수 있지만, 당시에는 그러한 기술이 없었기 때문에 자연의 요소를 최대한 활용해야 했다. 바이킹들은 얼음과 눈, 지하 저장고, 소금 절임, 건조 및 훈제와 같은 다양한 방법을 이용하여 식품을 장기 보존했다. 특히 얼음을 이용한 보존법은 북유럽의 차가운 기후를 효과적으로 활용한 방법으로, 겨울철에 저장한 얼음을 여름까지 유지하면서 음식물을 신선하게 보관할 수 있도록 했다.

이러한 보존 기술 덕분에 바이킹들은 장거리 항해를 하면서도 부패한 음식으로 인해 질병이 발생하는 것을 최소화할 수 있었다. 또한, 얼음을 이용한 식품 보존법은 바이킹들이 북극과 가까운 지역에서 무역을 할 때도 유용하게 사용되었으며, 이후 유럽 전역으로 퍼지게 되는 냉각 저장 기술의 기초가 되었다.

 

2. 바이킹의 얼음 저장소, 천연 냉장고의 비밀

바이킹들은 겨울철에 얼음을 채취하여 여름까지 보관할 수 있는 ‘천연 냉장고’를 만들었다. 이러한 얼음 저장소는 깊은 구덩이를 파서 만들어졌으며, 저장된 얼음이 쉽게 녹지 않도록 다양한 방법으로 단열 처리를 했다. 주로 숲속의 그늘진 곳이나 동굴, 언덕의 북쪽 사면과 같은 햇빛이 적게 드는 장소를 선택했으며, 저장소 내부는 짚이나 톱밥, 이끼 등을 덮어 단열 효과를 극대화했다.

또한, 바이킹들은 얼음을 단순히 저장하는 것뿐만 아니라, 물을 얕은 연못이나 인공 웅덩이에 뿌려 얼리는 방법도 사용했다. 이렇게 형성된 얼음층은 일정한 두께가 되면 잘라서 저장소로 옮겼으며, 이를 여름까지 보관하여 음식물 냉장 보관에 활용했다. 얼음 저장소는 주로 마을이나 바이킹의 주요 항구 근처에 위치하여 쉽게 접근할 수 있도록 했으며, 일부 기록에 따르면 이런 저장소는 공동체 단위로 운영되었다고 한다.

특히, 얼음 저장소는 물고기, 고기, 유제품과 같은 부패하기 쉬운 식품을 장기간 보관하는 데 중요한 역할을 했다. 이러한 보존 기술 덕분에 바이킹들은 겨울 동안 충분한 식량을 확보할 수 있었고, 여름철에도 비교적 신선한 음식을 섭취할 수 있었다. 이러한 얼음 저장소의 개념은 중세 유럽에서도 사용되었으며, 19세기에 이르러 현대적인 냉장 기술이 발전하기 전까지 중요한 보존 기술로 활용되었다.

 

 

3. 얼음과 함께 사용된 다양한 식품 보존법

바이킹들은 얼음 보존법 외에도 다양한 방법을 활용하여 식량을 저장했다. 대표적인 보존법으로는 건조, 훈제, 소금 절임, 젖산 발효 등이 있으며, 이는 얼음 저장 기술과 함께 활용되면서 더욱 효과적인 식품 보존이 가능했다.

① 건조(Drying)
바이킹들은 생선이나 고기를 말려서 장기간 저장했다. 특히, 바람이 강한 해안 지역에서는 대구와 같은 생선을 바닷바람에 말려 바클라우(Bacalao) 또는 스톡피스크(Stockfish)로 보관했다. 건조된 생선은 수분이 거의 없어 부패하지 않았으며, 필요할 때 물에 불려서 다시 요리할 수 있었다.

② 훈제(Smoking)
훈제는 연기를 이용하여 음식물을 건조시키면서 동시에 살균 효과를 얻는 방법이었다. 바이킹들은 나무를 태워 연기를 내고, 그 위에 고기나 생선을 걸어둠으로써 장기간 보관이 가능하도록 만들었다. 훈제된 식품은 선박 여행 중에도 중요한 식량원이 되었다.

③ 소금 절임(Salting)
바다에서 활동했던 바이킹들은 소금을 쉽게 구할 수 있었으며, 이를 이용해 생선을 절이거나 고기를 염장했다. 소금은 식품의 수분을 제거하여 부패를 방지하는 역할을 했으며, 장거리 항해나 무역 활동 중에도 필수적인 보존법이었다.

④ 젖산 발효(Lactic Fermentation)
바이킹들은 양배추나 순무와 같은 채소를 젖산 발효하여 저장했다. 이는 오늘날의 독일식 사우어크라우트(Sauerkraut)와 유사한 방식으로, 장기간 저장이 가능하고 비타민 C가 풍부하여 장거리 항해 중 괴혈병을 예방하는 데 도움을 주었다.

이처럼 바이킹들은 얼음 보존법과 다양한 식품 저장 기술을 조합하여 혹독한 기후 속에서도 안정적으로 식량을 확보할 수 있었다. 이러한 기술은 현대 냉장 기술이 등장하기 전까지 유럽 전역에서 널리 사용되었으며, 일부 방식은 현재도 전통적인 방법으로 유지되고 있다.

 

 

4. 현대 기술과 비교한 바이킹의 보존법, 지속 가능성의 가치

바이킹들이 사용했던 얼음 보존법과 다양한 식품 저장 기술은 오늘날에도 지속 가능한 보존 방식으로 평가받고 있다. 현대 사회에서는 냉장고와 냉동고가 식품 저장의 핵심 기술로 자리 잡았지만, 많은 에너지를 소비하며 탄소 배출의 원인이 되기도 한다. 반면, 바이킹들이 사용한 천연 냉장고(얼음 저장소)나 건조·훈제·발효 방식은 에너지를 거의 사용하지 않으면서도 효과적인 보존이 가능하다는 장점이 있다.

특히, 최근에는 전통적인 보존 기술이 친환경적인 방법으로 재조명되고 있다. 예를 들어, 일부 지역에서는 얼음을 저장하여 여름철 냉각용으로 사용하는 ‘아이스 하우스(Ice House)’ 기술이 다시 주목받고 있으며, 전통적인 훈제 방식도 화학 보존제 없이 자연적으로 식품을 보존할 수 있는 방법으로 인식되고 있다.

바이킹들의 얼음 보존법은 단순한 고대의 생존 기술이 아니라, 오늘날에도 적용할 수 있는 지속 가능한 식품 보존 방식의 좋은 예시다. 기후 변화로 인해 에너지 절약과 친환경적인 식품 보존법이 중요해지는 시대에, 우리가 바이킹들의 지혜에서 배울 점은 많다. 고대 북유럽의 혹독한 환경 속에서도 생존한 바이킹들의 보존 기술은, 앞으로 지속 가능한 생활 방식을 연구하는 데 중요한 단서를 제공할 것이다.